La vida temprana y formación de Elton Mayo
Elton Mayo nació en 1880 en Adelaida, Australia, en el seno de una familia anglo-australiana. Creció en una familia conservadora y religiosa, lo que influyó en su educación y formación. Mayo ingresó en la Mercers School, una escuela privada en Adelaida, donde destacó en sus estudios y desarrolló una gran pasión por la filosofía. Continuó sus estudios universitarios en la Universidad de Adelaida, donde se graduó con un título en filosofía en 1902. Luego, en 1906, se mudó a la Universidad de Queensland, donde se doctoró en filosofía en 1908.
Trayectoria académica y profesional
Mayo comenzó su trayectoria académica y profesional como profesor de filosofía en la Universidad de Adelaida, Australia. Posteriormente, se desplazó a la Universidad de Queensland, donde enseñó y realizó investigaciones en sociología. En 1920, Mayo se mudó a Estados Unidos para investigar en diferentes empresas del sector textil, lo que le permitió reunir materiales para su futura investigación en la Escuela de Negocios de Harvard. Su investigación más importante, conocida como Investigación de Hawthorne, duró cinco años y se centró en el estudio de cómo las condiciones físicas de trabajo y las relaciones humanas influyen en la productividad y el rendimiento de los empleados.
Investigaciones pioneras en el lugar de trabajo
Elton Mayo realizó sus investigaciones más destacadas en el lugar de trabajo en las instalaciones textileras de Estados Unidos en los años 20. Su investigación más famosa, conocida como Investigación de Hawthorne, tuvo lugar en la Escuela de Negocios de Harvard de 1924 a 1927. Mayo y su equipo estudiaron las condiciones de trabajo en dos empresas textiles y descubrieron que las modificaciones hechas en el lugar de trabajo no tuvieron efecto significativo en la productividad de los trabajadores. Sin embargo, lo que sí observaron fue que un cambio en la actitud de los supervisores hacia los trabajadores mejoró significativamente la moral y la productividad. Este descubrimiento llevó a Mayo a concluir que las necesidades emocionales de los trabajadores eran fundamentales para el éxito en el lugar de trabajo.
La investigación de Hawthorne y sus implicaciones
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La investigación de Hawthorne fue un estudio importante realizado por Elton Mayo y sus colaboradores en la Escuela de Negocios de Harvard entre 1924 y 1932. El estudio se centró en analizar cómo las condiciones físicas y sociales del trabajo influyen en la productividad y el rendimiento de los trabajadores en una fábrica de la ciudad de Hawthorne, Illinois. Los investigadores encontraron que, a medida que se mejoraban las condiciones laborales, la productividad del personal mejoraba, pero no en la medida esperada. Como resultado, los investigadores descubrieron que la participación y la colaboración de los trabajadores eran fundamentales para el éxito del negocio.
Es sorprendente que después de varias mejoras en la iluminación, climatización y otros factores físicos, la productividad mejoró, pero de manera moderada. El aumento en la productividad parece ser más relacionado con la motivación y la satisfacción laborales que con mejoras materiales. Estos resultados contradecían la teoría de la eficiencia en la productividad, que postula que una mejoría en la iluminación, el clima y otros factores físicos estaba directamente relacionada con el aumento en la productividad. Esto llevó a Mayo a desarrollar la teoría de que los trabajadores necesitan un sentido de pertenencia y responsabilidad en el lugar de trabajo para sentirse motivados y productivos.
El concepto de Hombre social
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Elton Mayo, en su trabajo pionero «El Concepto de Hombre Social», desarrolló una teoría que enfatizaba la importancia de la relación entre el trabajador y su entorno laboral. Mayo argumentó que la motivación y el rendimiento de los trabajadores eran resultado no solo de factores económicos, sino también de factores sociales y emocionales.
Según Mayo, el trabajador no es solo una máquina productiva, sino un ser humano con necesidades y sentimientos. La felicidad y la satisfacción en el trabajo no se pueden medir solo en términos de salario y beneficios. El trabajador necesita sentir que su esfuerzo es valorado y reconocido, que su voz es escuchada y que su contribución es apreciada.
Mayo estableció que la motivación se encuentra en la satisfacción de las necesidades biológicas, seguridad, estima, amor y realización. El trabajador que encuentra su trabajo significativo y tiene la oportunidad de crecer y desarrollarse es más propenso a producir y a mantener una buena relación con su trabajo.
La importancia de las relaciones humanas en el lugar de trabajo
La importancia de las relaciones humanas en el lugar de trabajo
Mayo destacó que las relaciones laborales satisfactorias son una fuente de motivación mayor que los incentivos económicos. Las personas no son meras máquinas que funcionan solo bajo la motivación de un buen salario o beneficios. Al contrario, los trabajadores buscan respeto, reconocimiento y apoyo de sus compañeros y líderes. Esto se refleja en el estudio de Hawthorne, donde Mayo y sus colaboradores descubrieron que la producción aumentaba cuando los trabajadores se sentían respetados y escuchados por sus superiores.
El papel del líder en el lugar de trabajo
El papel del líder en el lugar de trabajo es crucial en la efectividad de una empresa. Elton Mayo creía que el líder debe ser un «heraldo de la empresa», alguien que se sienta cercano a los empleados y les brinde apoyo y orientación. El líder debe crear un entorno que fomente el trabajo en equipo y la comunicación clara, y debe ser capaz de motivar a los empleados para que trabajen hacia un objetivo compartido. Esto se logra a través de una buena gestión de relaciones, la escucha activa y la comprensión de las necesidades y inquietudes de los empleados.
Mayo también destacó la importancia de la humildad y la modestia en el liderazgo. El líder debe ser capaz de reconocer sus propios errores y debilidades, y demostrar su compromiso con la mejora continua. Además, el líder debe ser capacitado para manejar conflictos y resolver problemas de manera efectiva, lo que contribuye a una cultura laboral positiva y productiva. En el lugar de trabajo, el líder debe ser visible y accesible, y debe ser capaz de inspirar a los empleados para que se sientan motivados y comprometidos con el logro de los objetivos de la empresa.
Críticas y controversias a su trabajo
Sin embargo, no todos los académicos y expertos en el campo de la psicología del trabajo y la organización han compartido la perspectiva de Mayo. Algunos han criticado su método de investigación, argumentando que la Observación de Hawthorne se centró excesivamente en la interacción social entre empleados y supervisores, sin considerar otros factores importantes que pueden afectar el rendimiento laboral. Otros han señalado que el diseño experimental utilizado en la Observación de Hawthorne estaba deficientemente diseñado y no permitió una separación clara entre las variables de la investigación.
Además, algunos han cuestionado la generalizabilidad de los hallazgos de Mayo, argumentando que los resultados de la Observación de Hawthorne pueden no ser aplicables a otros contextos laborales. Algunos han también criticado la suposición de Mayo de que el respeto y la consideración de los empleados son factores críticos para la motivación y el rendimiento laboral. Algunos han objetado que la motivación es un proceso más complejo que involucra factores intrínsecos como la autonomía, la responsabilidad y el sentido de logro, y que el respeto y la consideración pueden no ser suficientes para motivar a los empleados.
La teoría de Mayo ha sido también criticada por ser demasiado simplista y no tener en cuenta las complejidades de la vida laboral real. Algunos han argumentado que la teoría de Mayo no puede explicar bien la motivación y el rendimiento laboral en contextos laborales complejos y variables como el siglo XXI.
Conclusión
Elton Mayo fue un pionero en el estudio de la psicología en el lugar de trabajo. Su investigación pionera sobre la relación entre las condiciones laborales y el rendimiento de los trabajadores revolucionó el campo de la psicología industrial. Mayo demostró que el bienestar y la satisfacción de los empleados no se basan solo en la remuneración económica, sino también en el respeto, la escucha y la consideración de sus necesidades emocionales. Sus descubrimientos y teorías importantes han tenido un impacto significativo en la forma en que se abordan las relaciones laborales y la gestión del personal en las empresas.
